CIENCIA

Marzo 13 de 2007

Harvard encontró nuevos beneficios en el cacao

Foto: Édgar Vargas - Archivo / EL TIEMPO
Al cacao podría comparársele con la penicilina y la anestesia en importancia para la salud pública, según la revista Chemistry & Industry.

Un compuesto de esta planta tiene tantas virtudes curativas que podría comparársele con la penicilina y la anestesia en importancia para la salud pública.
Así lo reveló un estudio divulgado por la revista Chemistry & Industry.
Según Norman Hollenberg, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, se trata de la epicatequina, un compuesto en el brebaje de cacao natural que beben los indígenas de la etnia kuna de Panamá.Esa sustancia también puede encontrarse en ciertos tipos de té, vino, chocolate y algunas variedades de frutas y verduras.En un informe sobre sus investigaciones de la epicatequina, Hollenberg señaló que los indígenas kuna consumen hasta 40 tazas de esta bebida a la semana.Como resultado, cuatro de las cinco enfermedades más letales, los ataques apopléticos, los paros cardíacos, el cáncer y la diabetes se han reducido a solo 10 por ciento entre los miembros de ese grupo étnico."Si estas observaciones pronostican el futuro, entonces podemos decir sin temores que son las más importantes en la historia de la medicina", señaló."Estamos de acuerdo en que la penicilina y la anestesia son enormemente importantes, pero la epicatepina podría librarnos de cuatro de las cinco enfermedades más comunes en el mundo occidental", añadió.El informe sobre el estudio cita declaraciones de Daniel Fabricant, un experto en nutrición que asegura que, aunque este es un resultado solo de observaciones, las conclusiones son tan impresionantes que plantean la posibilidad de que la epicatequina sea considerada como una vitamina.La definición de vitaminas indica que son sustancias esenciales para el funcionamiento, metabolismo, regulación y crecimiento de las células y se considera que su ausencia en el organismo es la causa de algunas enfermedades."La relación entre un alto consumo de epicatequina y el menor riesgo de enfermedades letales es tan asombrosa que debería investigarse más todavía. Es posible que esas enfermedades sean resultado de una deficiencia de epicatequina", agregó.Además de estas cualidades que le atribuyen ahora los científicos, este fruto, que contiene más de 300 sustancias, entre ellas cafeina en cantidades pequeñas y teobromina, un estimulante más endeble, tiene otras propiedades. Algunos sostienen que estos dos químicos fundamentan la base sobre el tan pregonado efecto estimulante del chocolate.Está demostrado que el cacao induce a la producción de endorfinas, las cuales producen bienestar y felicidad. El cacao también contiene antioxidantes naturales, como los polifenoles y el tanino, que ejercen efectos beneficiosos tanto a nivel físico, por su acción de vasodilatación, como a nivel psicológico, proporcionando una sensación de vitalidad y energía. Sus propiedades hidratantes y emolientes le dan elasticidad a la piel y la nutren en profundidad. No en vano se han puesto de moda desde hace algunos años los spas en los que se ofrece la chocolaterapia, un masaje en todo el cuerpo con base en un preparado de chocolate. Las casas de belleza también han lanzado productos con el chocolate como principio activo.
WASHINGTON (EFE)